Lanciato quattro anni fa per osservare la creazione delle stelle, il telescopio spaziale Herschel, finirà presto fuori servizio dopo aver terminato le scorte del liquido di raffreddamento.

Lo ha reso noto l'Agenzia spaziale europea (ESA), secondo la quale ciò avverrà nelle prossime settimane. Quando venne lanciato nel maggio del 2009, l'Herschel divenne il più grande e potente telescopio spaziale a infrarossi. Le scoperte dovute al suo lavoro sono state diverse, «dalle galassie dell'universo più distante ai nuovi sistemi planetari che si formano nell'orbita delle giovani stelle».

Il liquido di raffreddamento determina la vita del telescopio (che è durata comunque di più dei 3 anni e mezzo previsti), in quanto l'equipaggiamento deve essere raffreddato fino alla temperatura di 271 gradi sotto zero. Una volta esaurito il liquido, a base di elio, il telescopio sarà ancora in grado di comunicare con le stazioni terrestri per qualche tempo e poi finirà parcheggiato in orbita attorno al sole a maggio. (asca)